Автомобиль эконом-класса - это термин, который в основном используется в Соединенных Штатах для автомобилей, предназначенных для недорогой покупки и эксплуатации. Типичные автомобили эконом-класса небольшие ( компактные или малолитражные ), легкие и недорогие как в производстве, так и в покупке. Строгие конструктивные ограничения обычно вынуждают производителей экономичных автомобилей проявлять изобретательность. [1] Многие инновации в автомобильном дизайне были первоначально разработаны для автомобилей эконом-класса, таких как Ford Model T [2] [3] [4] [5] и Austin Mini . [1] [5]
Точное определение того, что представляет собой экономичный автомобиль, менялось в зависимости от времени и места в зависимости от преобладающих в то время условий, таких как цены на топливо, располагаемый доход покупателей и культурные нравы. [6] [7] [2] Обычно это относится к автомобилю, который спроектирован таким образом, чтобы быть маленьким и легким, чтобы обеспечить недорогую эксплуатацию. [8] В любое конкретное десятилетие во всем мире, как правило, существовал некоторый приблизительный консенсус в отношении того, что составляет минимальные необходимые требования к автомобилю, пригодному для движения по шоссе, что является наиболее экономичным из возможных автомобилей . [2]Однако, может ли этот консенсус иметь коммерческий успех в той или иной стране, зависит от местной культуры. Таким образом, в любое конкретное десятилетие в каждой стране существовал приблизительный национальный консенсус в отношении того, что составляет минимально необходимые требования для наименее дорогого автомобиля, который не был бы нежелательным, то есть имел некоторый коммерчески привлекательный уровень рыночного спроса, что делало его основной экономикой. автомобиль. [2] [4] [9] [10] Во многих странах в разное время основная экономия и максимальная экономия были одним и тем же. [2] [10]
С момента своего создания до 1920-х годов Ford Model T выполнял обе эти роли одновременно в США и на многих рынках по всему миру. [11] В Европе и Японии в 1920-х и 1930-х годах это было достигнуто за счет гораздо меньшего Austin 7 и его конкурентов и производных. [12] С 1940-х по 1960-е годы Volkswagen Beetle играл обе роли в большей части мира, особенно в Германии и Латинской Америке - из-за высокого расхода топлива, британские, французские, итальянские и японские модели, все с лучшим топливом. экономики, смогли захватить положение максимальной экономики в своих странах. К 1970-м годам хэтчбек стал стандартным типом кузова для новых моделей автомобилей эконом-класса.
С 1960 по 1994 год Советский Союз продавал на мировом рынке малолитражный автомобиль Запорожец (а в 80-х годах его преемники ЗАЗ-1102 и ВАЗ-1111 ). В середине 1980-х годов югославский Zastava Koral (Yugo) продавался как самый дешевый новый автомобиль на рынке США. Южнокорейские модели Hyundai также хорошо продавались в США и пользовались успехом во всем мире. [7]
С 1990-х годов автомобильная промышленность стала широко глобализированной , при этом все основные производители являются многонациональными корпорациями , которые используют сырье и компоненты из глобальных источников, при этом большая часть сборки перемещается в страны с самой низкой стоимостью рабочей силы. [7] Сегодня большинство крупных производителей предлагают автомобили эконом-класса, в том числе по крайней мере один действительно маленький автомобиль, который может попадать в подклассы, такие как субкомпактный автомобиль , супермини , B-сегмент; городской автомобиль ; микроавтомобиль ; и другие. [7]
Гордон Мюррей , дизайнер Формулы-1 и McLaren F1 , сказал при проектировании своего нового городского автомобиля Murray T.25 : «Я бы сказал, что создание автомобиля для продажи за шесть тысяч фунтов и проектирование его для крупносерийного производства, где у вас есть все вопросы качества под контролем, в сто раз сложнее, чем разработка McLaren F1 или даже гоночного автомобиля. Это, безусловно, самая большая проблема, с которой я когда-либо сталкивался с точки зрения дизайна». [13] [14]