Птерозавры ( / t ɛr ə s ɔːr , ˈ t ɛr oʊ - / ; [5] [6] от греческого pteron и sauros , что означает «крылатая ящерица») — вымершая клада летающих рептилий отряда Pterosauria . Они существовали на протяжении большей части мезозоя : от позднего триаса до конца мелового периода (от 228 до 66 миллионов лет назад [7] ). Птерозавры - самые ранние позвоночные Известно, что они развили двигательный полет . Их крылья были образованы мембраной из кожи, мышц и других тканей , простирающейся от лодыжек до резко удлинившегося безымянного пальца. [8]
Существовало два основных типа птерозавров. Базальные птерозавры (также называемые «нептеродактилоидными птерозаврами» или « рамфоринхоидами ») были более мелкими животными с полностью зубчатыми челюстями и, как правило, длинными хвостами. Их широкие перепонки крыльев, вероятно, включали и соединяли задние ноги. На земле у них была бы неуклюжая растянутая поза, но анатомия их суставов и сильные когти сделали бы их эффективными альпинистами, а некоторые, возможно, даже жили на деревьях. Базальные птерозавры были насекомоядными или хищниками мелких позвоночных. Более поздние птерозавры ( птеродактилоиды) эволюционировали во многие размеры, формы и образ жизни. У птеродактилоидов были более узкие крылья со свободными задними конечностями, сильно уменьшенный хвост и длинная шея с большой головой. По земле птеродактилоиды хорошо передвигались на всех четырех конечностях с прямохождением, стоя стопоходящим на задних лапах и загибая вверх палец крыла, чтобы ходить на трехпалой «руке». Они могли отрываться от земли, а ископаемые следы показывают, что по крайней мере некоторые виды могли бегать, переходить вброд или плавать. [9] Их челюсти имели роговые клювы, а у некоторых групп отсутствовали зубы. У некоторых групп развились сложные гребни на голове с половым диморфизмом .
Птерозавры носили пальто из похожих на волосы нитей, известных как пикнофибры , которые покрывали их тела и части крыльев. Пикноволокна росли в нескольких формах, от простых нитей до ветвящихся пуховых перьев . Они могут быть гомологичны пуховым перьям, обнаруженным как у птиц , так и у некоторых нептичьих динозавров , что позволяет предположить, что ранние перья развились у общего предка птерозавров и динозавров, возможно, в качестве изоляции. [10] При жизни у птерозавров была гладкая или пушистая шерсть, которая не напоминала птичьи перья. Это были теплокровные (эндотермические), активные животные. Дыхательная система имела эффективное однонаправленное «проточное» дыхание с использованиемвоздушные мешки , которые до предела выдолбили их кости. Птерозавры охватывали широкий диапазон размеров взрослых особей , от очень маленьких анурогнатидов до крупнейших известных летающих существ, включая кетцалькоатля и хацегоптерикса , [11] [12] [13] , размах крыльев которых достигал не менее девяти метров. Сочетание эндотермии , хорошего снабжения кислородом и сильных мышц сделало птерозавров сильными и способными летать.
Популярные средства массовой информации или широкая публика часто называют птерозавров «летающими динозаврами», но динозавры определяются как потомки последнего общего предка ящеротазовых и птицетазовых , за исключением птерозавров. [14] Тем не менее, птерозавры более тесно связаны с птицами и другими динозаврами, чем с крокодилами или любыми другими живыми рептилиями, хотя они и не являются предками птиц. Птерозавров также в просторечии называют птеродактилями , особенно в художественной литературе и журналистике. [15] Однако технически птеродактиль может относиться к членам рода Pterodactylus и, в более широком смысле, к членам подотрядаPterodactyloidea птерозавров. [16]
Птерозавры вели разнообразный образ жизни. Традиционно считавшаяся рыбоядной, теперь считается, что в эту группу также входили охотники на наземных животных, насекомоядные, питающиеся фруктами и даже хищники других птерозавров. Они размножались яйцами , некоторые окаменелости которых были обнаружены.