Истребитель четвертого поколения представляет собой класс реактивных истребителей, находящихся на вооружении примерно с 1980 года по настоящее время, и представляет собой конструкторские концепции 1970-х годов. На конструкции четвертого поколения сильно повлияли уроки, извлеченные из предыдущего поколения боевых самолетов. Истребители третьего поколения часто разрабатывались в первую очередь как перехватчики , построенные на скорости и ракетах класса «воздух-воздух» . Несмотря на исключительную скорость по прямой, многим истребителям третьего поколения крайне не хватало маневренности, поскольку доктрина считала, что традиционные воздушные боибыло бы невозможно на сверхзвуковых скоростях. На практике ракеты класса «воздух-воздух» того времени, несмотря на подавляющее большинство побед в воздухе, были относительно ненадежны, и бой быстро стал дозвуковым и ближним. Это сделало бы истребители третьего поколения уязвимыми и плохо оснащенными, что возродило бы интерес к маневренности истребителей четвертого поколения. Между тем растущая стоимость военных самолетов в целом и продемонстрированный успех таких самолетов, как F-4 Phantom II , привели к росту популярности многоцелевых боевых самолетов параллельно с достижениями, ознаменовавшими так называемое четвертое поколение.
В этот период маневренность была улучшена за счет расслабленной статической устойчивости , что стало возможным благодаря внедрению системы управления полетом с дистанционным управлением (FBW) , что, в свою очередь, стало возможным благодаря достижениям в области цифровых компьютеров и методов системной интеграции. Замена аналоговой авионики, необходимая для обеспечения работы FBW, стала фундаментальным требованием, поскольку во второй половине 1980-х годов устаревшие аналоговые компьютерные системы начали заменяться цифровыми системами управления полетом. [1] Дальнейшее развитие микрокомпьютеров в 1980-х и 1990-х годах позволило быстро модернизировать авионику в течение всего срока службы этих истребителей, включая системные обновления, такие какактивная решетка с электронным сканированием (AESA), шины цифровой авионики и инфракрасный поиск и отслеживание .
Из-за резкого расширения возможностей этих модернизированных истребителей и новых конструкций 1990-х годов, отражающих эти новые возможности, они стали известны как поколение 4.5. Это предназначено для отражения класса истребителей, которые представляют собой эволюционную модернизацию четвертого поколения, включающую интегрированные комплекты авионики, усовершенствованное вооружение, усилия, направленные на то, чтобы сделать (в основном) самолеты традиционной конструкции, тем не менее, менее легко обнаруживаемыми и отслеживаемыми в ответ на развитие ракетных и радиолокационных технологий ( см. стелс-технологии ). [2] [3] Существуют присущие конструкции планера, в том числе маскировка лопаток турбины и применение передовых материалов, иногда радиопоглощающих ., но не отличительные малозаметные конфигурации новейших самолетов, именуемых истребителями пятого поколения или такими самолетами, как Lockheed-Martin F-22 Raptor .
Соединенные Штаты определяют истребители поколения 4,5 как реактивные истребители четвертого поколения, которые были модернизированы с помощью радара AESA, канала передачи данных высокой пропускной способности, улучшенной авионики и «способны развертывать текущие и разумно предсказуемые современные вооружения». [4] [5] Современные образцы истребителей поколения 4.5: Су-30СМ / Су-34 / Су-35 , [6] J - 15B / J-16 с АФАР, [7] Chengdu J -10C , Микоян МиГ-35 , Eurofighter Typhoon , Dassault Rafale , Saab JAS 39 Gripen, Boeing F/A-18E/F Super Hornet , Lockheed Martin F-16E/F/V Block 70/72 , McDonnell Douglas F-15E/EX Strike Eagle/Eagle II , HAL Tejas MK1A , [8] JF- 17 блок III и Mitsubishi F-2 . [9]