Класс « Эссекс » — класс авианосцев ВМС США . Самый многочисленный класс крупных кораблей 20-го века , этот класс состоял из 24 судов, которые были в версиях с «коротким» и «длинным корпусом». Было заказано 32 корабля, но по окончании Второй мировой войны шесть были отменены до постройки, а два - после начала строительства. Четырнадцать кораблей этого класса участвовали в боевых действиях во время Второй мировой войны. Ни один корабль класса « Эссекс » не был потерян в результате действий противника, хотя некоторые из них получили серьезные повреждения. Эссекс _-класса были основой боевой мощи ВМС США во время Второй мировой войны с середины 1943 года, и, наряду с тремя авианосцами класса Midway , добавленными сразу после войны, продолжали оставаться сердцем военно-морской силы США до появления суперавианосцев . поступили на флот в большом количестве в 1960-х и 1970-х годах. У них был значительный потенциал роста, многие представители этого класса были перестроены для управления более тяжелыми и быстрыми самолетами раннего реактивного века, а некоторые из них прослужили еще много времени после окончания войны во Вьетнаме .
Предыдущие авианосцы класса « Йорктаун » и список компромиссов и ограничений, выдвинутых разработчиками обязательствами по договору о контроле над вооружениями, сформировали развитие класса « Эссекс » — дизайн, вызванный отказом Японии и Италии от ограничений, предложенных в редакции 1936 года Вашингтонский военно-морской договор 1922 г. (обновленный в октябре 1930 г. в Лондонском военно-морском договоре ). По сути, этот отказ позволил всем пяти подписавшим соглашение возобновить прерванную гонку военно-морских вооружений 1920-х годов в начале 1937 года.
На момент отказа и Италия, и Япония имели колониальные амбиции, намереваясь или уже совершая военные завоевания. С отменой договорных ограничений и ростом напряженности в Европе военно-морские планировщики могли свободно применять как уроки, которые они извлекли из эксплуатации авианосцев за пятнадцать лет, так и уроки эксплуатации авианосцев класса Yorktown к новой конструкции.
Разработанный для перевозки более крупной авиагруппы и не обремененный последним из ряда довоенных ограничений военно-морского договора , USS Essex был более чем на шестьдесят футов длиннее, почти на десять футов шире и более чем на треть тяжелее. Более длинная и широкая полетная палуба и лифт на краю палубы (который доказал свою эффективность в единственном экземпляре USS Wasp ) способствовали более эффективным действиям авиации, повышая наступательную и оборонительную мощь корабля.
Расположение механизмов и броневая защита были значительно улучшены по сравнению с предыдущими конструкциями. Эти особенности, а также наличие большего количества зенитных орудий значительно повысили живучесть кораблей. Фактически, во время войны ни один из авианосцев класса Essex не был потерян, а два, USS Franklin и USS Bunker Hill , вернулись домой своим ходом и были успешно отремонтированы, даже получив чрезвычайно тяжелые повреждения.
Разгорелись споры о бронировании ангарной палубы . Комментарии британских дизайнеров, как правило, пренебрежительно относились к использованию ангарной палубной брони, но некоторые историки, такие как Д.К. Браун в книге « Нельсон - Авангард », считают, что американское расположение было лучше. В конце 1930-х годов расположение прочной палубы на уровне ангарной палубы на предлагаемых кораблях класса Essex уменьшило вес, расположенный высоко в корабле, что привело к уменьшению несущих конструкций и увеличению вместимости самолетов для желаемого водоизмещения. Последовавший за ним класс Midway бронировал как ангар, так и полетную палубу (последняя была более тяжелой).