Овцы или домашние овцы ( Ovis aries ) — это одомашненные жвачные млекопитающие , которых обычно содержат в качестве домашнего скота . Хотя термин « овца » может применяться к другим видам рода Ovis , в повседневном использовании он почти всегда относится к домашним овцам. Как и все жвачные, овцы относятся к отряду Artiodactyla , парнокопытным . Домашние овцы, насчитывающие немногим более одного миллиарда, также являются самым многочисленным видом овец. Взрослую самку называют овцой ( / j uː /), неповрежденный самец как баран , иногда тупица , кастрированный самец как баран , и молодая овца как ягненок .
Овцы, скорее всего, произошли от диких муфлонов Европы и Азии, а Иран является географической оболочкой центра одомашнивания. [1] Одно из первых животных, одомашненных для сельскохозяйственных целей, овец выращивают для производства руна , мяса (баранины, поросенка или баранины) и молока . Овечья шерсть является наиболее широко используемым животным волокном, и ее обычно собирают путем стрижки . В странах Содружества баранина называется бараниной , когда из молодняка и бараниныкогда из более старых; в Соединенных Штатах мясо как старых, так и молодых животных обычно называют бараниной. Овцы по-прежнему важны для получения шерсти и мяса и сегодня, а также иногда их разводят для производства шкур , в качестве молочных животных или в качестве модельных организмов для науки.
Овцеводство практикуется на большей части обитаемого мира и является основой многих цивилизаций. В современную эпоху Австралия , Новая Зеландия , южные и центральные страны Южной Америки и Британские острова наиболее тесно связаны с овцеводством.
Существует большой лексикон уникальных терминов для овцеводства, которые значительно различаются в зависимости от региона и диалекта . Использование слова « овца » началось в среднеанглийском языке как производное от древнеанглийского слова scēap ; это одновременно и единственное, и множественное число имени животного. Группа овец называется стадом. Существует множество других конкретных терминов для различных этапов жизни овец, обычно связанных с ягнением, стрижкой и возрастом.
Будучи ключевым животным в истории земледелия, овцы занимают глубоко укоренившееся место в человеческой культуре и находят отражение во многих современных языках и символах . Как домашний скот овцы чаще всего ассоциируются с пасторальными , аркадскими образами. Овцы фигурируют во многих мифологиях , таких как Золотое руно , и в основных религиях, особенно в авраамических традициях. Как в древних, так и в современных религиозных ритуалах овцы используются в качестве жертвенных животных .
Точная линия происхождения от диких предков до домашних овец неясна. [2] Наиболее распространенная гипотеза гласит, что Ovis aries произошел от азиатских ( O. gmelini ) видов муфлонов ; европейский муфлон ( Ovis aries musimon ) является прямым потомком этой популяции. [3] Овцы были одними из первых животных, одомашненных человечеством (хотя одомашнивание собак, вероятно, произошло на 10-20 тысяч лет раньше); дата одомашнивания оценивается между 11 000 и 9 000 г. до н.э. в Месопотамии [4] [5] [6] [7] и, возможно, около 7 000 г. до н.э.Мехргарх в долине Инда. [8] [9] Разведение овец для вторичной продукции и, как следствие, развитие породы началось либо в Юго-Западной Азии, либо в Западной Европе. [10] Первоначально овец держали исключительно ради мяса, молока и шкур. Археологические данные из скульптур , найденных в местах в Иране , позволяют предположить, что селекция шерстистых овец, возможно, началась около 6000 г. до н.э. [3] [11] , а самые ранние тканые шерстяные предметы одежды были датированы двумя-тремя тысячами лет спустя. [12]