На протяжении всей китайской истории « Император » ( китайский :皇帝; пиньинь : Хуанди ) был высшим титулом, которым пользовались монархи , правившие различными императорскими династиями . В традиционной китайской политической теории император был « Сыном Неба », самодержцем с божественным мандатом и правом править всем под Небесами . Императорам поклонялись посмертно в рамках имперского культа . Родословная императоров, происходящих от отцовской семейной линии, составляла династию , и преемственность в большинстве случаев теоретически следовала за первородством по мужской линии .
Во времена династии Хань конфуцианство получило признание в качестве официальной политической теории. Абсолютная власть императора сопровождалась множеством руководящих обязанностей и моральных обязательств; Считалось, что невыполнение этих требований отменяет Небесный Мандат династии и оправдывает ее свержение. На практике императоры иногда избегали строгих правил преемственности, а предполагаемые «неудачи» династий подробно описывались в официальных историях , написанных их успешными сменщиками или даже более поздними династиями. Власть императора также была ограничена имперской бюрократией , которая во времена некоторых династий состояла из учёных-чиновников и евнухов . Император также был ограничен сыновними обязательствами перед политикой и династическими традициями своих предков, например, впервые подробно описанными в Хуан-Мин Цзусюнь эпохи Мин ( «Наставления предков» ).
Во время династии Западная Чжоу ( ок. 1046 г. до н.э. – 771 г. до н.э.) китайские вассальные правители , имевшие власть над своими вотчинами, служили сильному центральному монарху. После жестокого кризиса престолонаследия и переноса королевской столицы власть королей Чжоу (王; wàng [a] ) пошла на убыль, и в период Восточного Чжоу региональные лорды затмили короля и начали узурпировать этот титул для себя. В 221 г. до н. э., после того как король Цинь завершил завоевание различных королевств периода Воюющих царств , он принял новый титул, чтобы отразить свой престиж как правителя, более могущественного, чем правители до него. Он называл себя «Ши Хуанди», или «Первый император». До этого Хуан (皇'август', 'суверен' [b] ) чаще всего рассматривался как почтительный эпитет умершего предка, а Ди (帝, OC : * tˤeks ) был апикальным предком, первоначально относящимся к обожествленные предки царей Шан . [3] [c] В III веке до нашей эры эти два названия ранее не использовались вместе. Императора Китая, как и королей Чжоу до него, и королей Шан до них, чаще всего называли Тяньцзы (天子«Сын Неба»), который был назначен Богом править. Название Хуанди имело схожие оттенки значения. [4] Альтернативные английские переводы этого слова включают «Августовский предок», «Святой правитель» или «Божественный Господь». По этой причине некоторые современные ученые переводят это название как « теарх ». [3]
Иногда отец вознесшегося императора был еще жив. Такого императора называли Тайшан Хуан («великий император»). Инициатором этой практики стал Цинь Шихуан, который дал этот титул как посмертное имя своему отцу, что уже было обычным явлением для монархов любого слоя власти. Лю Бан , основавший династию Хань , был первым, кто стал императором при жизни его отца. Говорили, что он даровал этот титул еще при жизни своего отца, потому что его собственный отец, простолюдин, не оказывал ему почтения. [5] [6]
Из-за политической раздробленности на протяжении веков нередко появлялось множество претендентов на титул «Сын Неба». Китайская политическая концепция « Небесного мандата» по сути узаконила тех претендентов, которые вышли победителями. Правильным списком считались те, которые были составлены в официальных династических историях ; составление истории предыдущей династии считалось одним из признаков легитимности, наряду с такими символами, как Девять Дин или Семейная Печать Королевства . Как и в случае с Первым Императором, посмертные титулы предкам победителей оставались обычным явлением.