Высший хищник , также известный как высший хищник , — это хищник [а] на вершине пищевой цепи , не имеющий собственных естественных хищников. [6] [7]
Верхние хищники обычно определяются с точки зрения трофической динамики , что означает, что они занимают самые высокие трофические уровни . На суше пищевые цепи часто намного короче и обычно ограничиваются вторичными потребителями — например, волки охотятся в основном на крупных травоядных (первичные потребители), которые питаются растениями (первичные производители). Концепция высшего хищника применяется в управлении дикой природой , охране природы и экотуризме .
Хищники вершины имеют долгую эволюционную историю, восходящую, по крайней мере, к кембрийскому периоду, когда в морях доминировали такие животные, как аномалокары .
Люди на протяжении многих веков взаимодействовали с высшими хищниками, включая волка , хищных птиц и бакланов, для охоты на охотничьих животных, птиц и рыб соответственно. Совсем недавно люди начали по-новому взаимодействовать с высшими хищниками. К ним относятся взаимодействия через экотуризм , например, с тигровой акулой , и через усилия по восстановлению дикой природы, такие как предлагаемая реинтродукция иберийской рыси .
Высшие хищники влияют на динамику популяций жертв и популяций других хищников как в водных, так и в наземных экосистемах. Например, неместные хищные рыбы иногда опустошали ранее доминирующих хищников. Исследование манипулирования озером показало, что, когда был удален неместный малоротый окунь , озерная форель , подавляемый местный высший хищник, разнообразила свой выбор добычи и повысила свой трофический уровень . [9] В качестве земного примера, барсук , высший хищник, охотится на ежа , мезохищника , а также конкурирует с ним., для пищи, такой как насекомые, мелкие млекопитающие, рептилии, амфибии и яйца птиц, гнездящихся на земле. Удаление барсуков (в ходе исследования туберкулёза крупного рогатого скота ) привело к увеличению плотности ежей более чем в два раза. [10] Хищники, осуществляющие нисходящий контроль над организмами в своем сообществе, часто считаются ключевыми видами . [11] Люди не считаются высшими хищниками, потому что их диеты, как правило, разнообразны, хотя трофические уровни человека увеличиваются с потреблением мяса. [12]
Высшие хищники могут оказывать сильное влияние на экосистемы как следствие контроля плотности добычи и ограничения более мелких хищников, а также могут быть способны к саморегулированию. [13] Они играют центральную роль в функционировании экосистем, регулировании болезней и поддержании биоразнообразия. [14] Было показано , что при заселении на субарктические острова, например, хищничество песцов над морскими птицами превращает пастбища в тундру . [15] Такие широкомасштабные воздействия на нижние уровни экосистемы называются трофическими каскадами.. Удаление хищников высшего уровня, часто с помощью человека, может вызвать или нарушить трофические каскады. [16] [17] [18] Например, сокращение популяции кашалотов , высших хищников с трофическим уровнем 4,7, за счет охоты вызвало увеличение популяции крупных кальмаров с трофическим уровнем более 4 (хищники, поедающие других хищников). [19] Этот эффект, называемый высвобождением мезохищников , [20] происходит в наземных и морских экосистемах; например, в Северной Америке ареалы всех высших хищников сократились, тогда как ареалы 60% мезохищников за последние два столетия увеличились. [21]