SS Great Eastern был пароходом с железным парусом, гребным колесом и винтовым двигателем, спроектированным Isambard Kingdom Brunel и построенным John Scott Russell & Co. на заводе Millwall Iron Works на реке Темзе в Лондоне. На момент спуска на воду в 1858 году это был самый большой корабль, когда-либо построенный, и он мог перевозить 4000 пассажиров из Англии в Австралию без дозаправки. Ее длина 692 фута (211 м) была превзойдена только в 1899 году 705-футовой (215 м) RMS Oceanic валовой вместимостью 17 274 тонны , ее валовая вместимость 18 915 была превзойдена только в 1901 году 701 футом (214 м). 21 035 брутто-тонн RMS Celtic, а его вместимость 4000 пассажиров была превзойдена в 1913 году SS Imperator с 4234 пассажирами . Пять воронок на корабле были редкостью, и позже их сократили до четырех. Судно также имело самый большой набор гребных колес .
Брюнель нежно знал ее как «Великую малышку». Он умер в 1859 году вскоре после ее первого рейса, во время которого она была повреждена взрывом. [4] После ремонта он несколько лет курсировал в качестве пассажирского лайнера между Великобританией и Северной Америкой, прежде чем был преобразован в кабелеукладочное судно и проложил первый прочный трансатлантический телеграфный кабель в 1866 году . зал и рекламный щит (для универмага Lewis ) в Ливерпуле , она была разбита в Мерсисайде в 1889 году.
После своего успеха в новаторском путешествии на пару в Северную Америку с Great Western и Великобританией Брюнель обратил свое внимание на судно, способное совершать более длительные путешествия до Австралии. Предполагалось, что с запланированной вместимостью 15 000 тонн угля Грейт Истерн сможет пройти полмира без угля, а также перевозить столько грузов и пассажиров, что газеты описывали ее как «плавучий город» и « Кристалл ». Дворец моря». [6] [7] Брюнель считал корабль способным эффективно монополизировать торговлю с Азией и Австралией, совершая регулярные рейсы между Великобританией и Тринкомали или Австралией. [7]
25 марта 1852 года Брюнель сделал набросок парохода в своем дневнике и написал под ним: «Скажем, 600 футов x 65 футов x 30 футов» (180 м x 20 м x 9,1 м). Эти измерения были в шесть раз больше по объему, чем любой плавучий корабль; такое большое судно выиграет от экономии за счет масштаба , будет быстрым и экономичным, требуя меньшего количества экипажа, чем эквивалентное тоннажное судно меньшего размера. Брюнель понял, что кораблю потребуется более одной силовой установки; поскольку двойные винты все еще были в значительной степени экспериментальными, он остановился на комбинации одного винта и гребных колес с вспомогательной силой паруса. Хотя Брюнель впервые применил гребной винт в Великобритании в больших масштабах., он не верил, что можно построить один гребной винт и вал (или, если уж на то пошло, гребной вал), которые могли бы передавать необходимую мощность для приведения в движение его гигантского корабля с требуемой скоростью. [8]
Брюнель показал свою идею Джону Скотту Расселу , опытному военно-морскому архитектору и кораблестроителю, с которым он впервые познакомился на Большой выставке . Скотт Рассел изучил план Брюнеля и сделал собственные расчеты осуществимости корабля. Он подсчитал, что он будет иметь водоизмещение 20 000 тонн и потребует 8 500 лошадиных сил (6300 кВт) для достижения 14 узлов (26 км / ч; 16 миль в час), но считал, что это возможно. По предложению Скотта Рассела они обратились к директорам Восточной паровой навигационной компании с новым планом дизайна. Компания Джеймса Ватта спроектировала корабельный винт, профессор Пьяцци Смит .разработает его гироскопическое оборудование, а Рассел сам построит корпус и гребное колесо. [7]