Большинство млекопитающих живородящие , рождающие живых детенышей. Однако пять видов однопроходных, утконосы и ехидны , откладывают яйца. Однопроходные имеют систему определения пола, отличную от системы большинства других млекопитающих. [1] В частности, половые хромосомы утконоса больше похожи на таковые у курицы, чем у терианского млекопитающего. [2]
Молочные железы млекопитающих специализируются на производстве молока — жидкости, которую новорожденные используют в качестве основного источника питания. Однопроходные рано разветвились от других млекопитающих и не имеют сосков , характерных для большинства млекопитающих, но у них есть молочные железы. Детеныши слизывают молоко с участка молочной железы на животе матери.
Живородящие млекопитающие относятся к подклассу Theria ; те, кто живет сегодня, принадлежат к инфраклассам Marsupialia и Placentalia . Сумчатое имеет короткий период беременности , обычно короче, чем его эстральный цикл , и рождает недоразвитого ( альтрициального ) новорожденного, который затем подвергается дальнейшему развитию; у многих видов это происходит в мешковидном мешочке, сумке , расположенной в передней части живота матери . Некоторые плацентарные, например, морская свинка, рождают полностью развитых ( прекоциальных ) детенышей, как правило, после длительных периодов беременности, в то время как некоторые другие, например мыши, рождают недоразвитых детенышей.
Половая зрелость и, следовательно, самый ранний возраст, в котором млекопитающие могут размножаться, резко различается у разных видов. Члены семейства грызунов Cricetidae могут достичь половой зрелости через 1–2 месяца, например, норвежский лемминг ( Lemmus lemmus ) за 39 дней. Многим собакам ( семейство Canidae ) и полорогим ( Bovidae ) требуется около года, чтобы достичь зрелости, в то время как приматам (включая человека ) и дельфинам ( Delphinidae ) требуется более 10 лет. Некоторым китам требуется еще больше времени, причем самая большая продолжительность зарегистрирована для гренландского кита ( Balaena mysticetus ).), который достигает зрелости в возрасте всего около 23 лет. [3]
Мужская репродуктивная система млекопитающих состоит из двух основных отделов: полового члена и яичек , в последнем из которых вырабатывается сперма. У человека оба эти органа находятся за пределами брюшной полости , но у других животных они могут располагаться преимущественно внутри брюшной полости. Например, пенис собаки покрыт оболочкой полового члена , за исключением случаев спаривания. Наличие яичек вне брюшной полости лучше всего способствует регулированию температуры сперматозоидов, которым для выживания требуются определенные температуры. Внешнее расположение также может вызывать снижение вклада тепла в частоту спонтанных мутаций в мужской зародышевой ткани. [4]Сперматозоиды являются меньшими из двух гамет и, как правило, очень недолговечны, что требует от самцов непрерывного производства их с момента половой зрелости до смерти. Произведенная сперма сохраняется в придатке яичка до эякуляции . Сперматозоиды подвижны, и они плавают, используя хвостообразные жгутики , чтобы продвигаться к яйцеклетке . Сперма следует температурным градиентам ( термотаксис ) [5] и химическим градиентам ( хемотаксис ), чтобы найти яйцеклетку.
Женская репродуктивная система млекопитающих также состоит из двух основных отделов: влагалища и матки , которые служат вместилищем для спермы, и яичников , которые производят яйцеклетки самки . Все эти части всегда внутренние. Влагалище прикрепляется к матке через шейку матки , а матка прикрепляется к яичникам через фаллопиевы трубы . Через определенные промежутки времени яичники выпускают яйцеклетку, которая проходит по фаллопиевой трубе в матку.