Западногерманские языки составляют самую крупную из трёх ветвей германской семьи языков ( остальные — северогерманские и вымершие восточногерманские языки). Западногерманская ветвь классически подразделяется на три ветви: ингвеонскую , включающую английский и фризский языки ; Istvaeonic , который охватывает голландский язык и его близких родственников; и Irminonic , который включает немецкий язык , его близких родственников и варианты.
Английский, безусловно, является самым распространенным западногерманским языком, на котором говорят более 1 миллиарда человек по всему миру. В Европе тремя наиболее распространенными западногерманскими языками являются английский, немецкий и голландский. Фризский язык, на котором говорят около 450 000 человек, представляет собой четвертую разновидность западногерманского языка. Языковая семья также включает африкаанс , идиш , нижнесаксонский , люксембургский и шотландский языки . Кроме того, некоторые креольские , патуа и пиджины основаны на голландском, английском или немецком языках.
Германские языки традиционно делятся на три группы: западные, восточные и северогерманские . [1] В некоторых случаях их точное родство было трудно определить по скудным свидетельствам рунических надписей, поэтому некоторые отдельные разновидности было трудно классифицировать. Это особенно верно для непроверенного ютишского языка ; сегодня большинство ученых классифицируют ютишский язык как западногерманскую разновидность с некоторыми чертами северогерманского языка. [2]
До конца 20-го века некоторые ученые утверждали, что все германские языки оставались взаимопонятными на протяжении всего периода миграции , в то время как другие считали, что носители западногерманских диалектов, таких как старофранкский , и носители готского языка уже не могли свободно общаться примерно к 3 веку нашей эры. В результате существенного прогресса в изучении прото-западногерманского языка в начале 21 века растет консенсус в отношении того, что восточно- и западногерманский языки действительно были бы взаимно непонятными в то время, [3] тогда как западный и северогерманский языки оставались частично понятно. [4]
Диалекты с чертами, отнесенными к западной группе, сформировались из протогерманских языков в поздней Ясторфской культуре ( ок. I в. до н.э. ). Западногерманская группа характеризуется рядом фонологических , морфологических и лексических нововведений или архаизмов, не встречающихся в северо- и восточногерманских языках. Примеры западногерманских фонологических особенностей: [5]
Относительная хронология около 20 звуковых изменений от прото-северо-западногерманского до прото-западногерманского (некоторые из них только региональные) была опубликована Доном Рингом в 2014 году. [26]