Материя Британии представляет собой совокупность средневековой литературы и легендарных материалов, связанных с Великобританией и Бретанью , а также с легендарными королями и героями, связанными с ней, в частности с королем Артуром . Это был один из трех великих циклов западных историй, неоднократно упоминавшихся в средневековой литературе, вместе с « Материей Франции », которая касалась легенд о Карле Великом , и « Материей Рима », которая включала материал, полученный из классической мифологии или вдохновленный ею . [1]
Три «Материи» были впервые описаны в XII веке французским поэтом Жаном Боделем , чей эпос La Chanson des Saisnes («Песнь саксов») содержит строчку:
Ne sont que III matières à nul homme atandant,
De France et de Bretaigne, et de Rome lagrant.
«Никто не должен заботиться только о трех вещах:
о Франции, Британии и великом Риме».
Название отличает и связывает Материю Британии с мифологическими темами, взятыми из классической античности , « Материей Рима » и рассказами о паладинах Карла Великого и их войнах с маврами и сарацинами , которые составляли « Материю Франции » . . Король Артур является главным предметом Материи Британии, наряду с историями, связанными с легендарными королями Британии , а также менее известными темами, связанными с историей Великобритании и Бретани , такими как истории Брута Троянского ,Коэль Хен , Лейр из Британии (Король Лир) и Гогмагог .
Легендарная история Британии была создана отчасти для того, чтобы сформировать основу патриотического мифа страны. Таким образом, в этом корпусе литературы можно увидеть несколько повесток дня. По словам профессора Джона Дж. Дэвенпорта, вопрос об идентичности и значении Британии в мире «... был темой особой важности для писателей, пытавшихся найти единство в смешении кельтского, англосаксонского, римского и скандинавского наследия своей земли. ." [2]
« Historia Regum Britanniae » Джеффри Монмутского является центральным компонентом Материи Британии. Джеффри опирался на ряд древних британских текстов, включая Historia Brittonum девятого века . Historia Brittonum — самый ранний известный источник истории о Бруте Троянском . Традиционно приписывается Неннию , его настоящий составитель неизвестен; он существует в нескольких редакциях . Эта сказка получила большее распространение, потому что ее изобретатель связал Брута с диаспорой героев, последовавших за Троянской войной . [2] Как таковой, этот материал можно было использовать для патриотического мифотворчества так же, как Вергилийсвязал основание Рима с Троянской войной в «Энеиде» .