Общественная мораль относится к моральным и этическим стандартам, которые соблюдаются в обществе законом, работой полиции или социальным давлением и применяются к общественной жизни, к содержанию СМИ и поведению в общественных местах . Известное замечание миссис Патрик Кэмпбелл о том , что ей было все равно, что люди делают, пока они «не пугают лошадей», показывает, что в некотором смысле даже высокая толерантность предполагает общественное ограничение в поведении (здесь подразумевается сексуальное поведение). На противоположной крайности теократия может приравнять общественную мораль к религиозному обучению и придать им одинаковую силу закона.
Общественная мораль часто означает регулирование сексуальных вопросов , включая проституцию и гомосексуализм , но также и вопросы одежды и наготы , порнографии , приемлемости в социальном плане сожительства до брака и защиты детей. Это главное оправдание цензуры ; это может привести к кампаниям против ненормативной лексики и, таким образом, противоречить свободе слова . Азартные игры обычно контролируются: казино считались гораздо большей угрозой, чем крупномасштабные лотереи или футбольные пулы . Публичное пьянство совершенно неприемлемо в некоторых обществах, а правовой контроль за потреблением алкоголя часто оправдан с точки зрения общественной морали, а также по медицинским показаниям или для ограничения преступлений, связанных с алкоголем. Исторически сложилось так, что законодательство о наркотиках иногда руководствовалось аналогичными соображениями. Иногда аборт рассматривается как аспект общественной морали, даже если он определен законом, регулируется медицинскими работниками и почти полностью скрыт от общественности. СПИД как проблема политики здравоохранения сложно связано с общественной моралью.
Взгляды на общественную мораль со временем меняются. Например, существуют запреты на еду на улице или разрешение женщинам курить в общественных местах. [ необходима цитата ] Эти примеры показывают, что общественное мнение о том, какие вещи приемлемы, часто приводит к более широкой толерантности. Быстрые сдвиги в другую сторону часто характеризуются моральной паникой , как, например, закрытие театров через поколение после смерти Шекспира английскими пуританами .
Это также может быть применено к морали общественной жизни . Политическая коррупция или ложь в публичных заявлениях запятнали не только отдельных политиков, но и весь образ политической жизни, как на местном, так и на национальном уровне. Это довольно повсеместно считается пятном на репутации, хотя в некоторых случаях существует серая зона между коррупцией и законным сбором средств. Вопрос о том, является ли частная жизнь политиков вопросом общественной морали, не является предметом согласия на международном уровне; существование внебрачных отношений премьер-министра в некоторых странах будет считаться откровением, входящим в сферу общественных интересов , тогда как в других странах это будет считаться совершенно неуместным.