История древнего Израиля и Иуды начинается в Южном Леванте в период позднего бронзового века и раннего железного века . Самая ранняя известная ссылка на «Израиль» как на народ или племенную конфедерацию содержится в стеле Мернептаха , надписи из древнего Египта , которая датируется примерно 1208 годом до нашей эры, но группа людей может быть старше. Согласно современной археологии, древняя израильская культура возникла как результат существовавшей ранее ханаанской цивилизации. Ко времени II железного века в регионе возникли два родственных израильских государства, известные как Израильское царство (Самария) и Иудейское царство .
Согласно еврейской Библии , « Объединенная монархия », состоящая из Израиля и Иуды, существовала еще в 11 веке до нашей эры, во время правления Саула , Давида и Соломона ; позже страна разделилась на два царства: Израильское, содержащее города Сихем и Самария на севере, и Иудейское (содержащее Иерусалим и Еврейский Храм ) на юге. Историчность Объединенной монархии обсуждается - поскольку нет ее археологических остатков , которые были бы признаны консенсусом, - но историки и археологи согласны с тем, что Израиль и Иудея существовали как отдельные царства ок . 900 г. до н.э. [1] : 169–195 [2] и ок. 850 г. до н. э. , [3] соответственно. [4]
Королевство Израиль было разрушено около 720 г. до н.э., когда оно было завоевано Неоассирийской империей . [5] Хотя Иудейское царство в это время оставалось нетронутым, оно стало клиентским государством сначала Неоассирийской империи, а затем Нововавилонской империи . Однако еврейские восстания против вавилонян привели к разрушению Иудеи в 586 году до нашей эры под властью вавилонского царя Навуходоносора II . Согласно библейскому повествованию, армии Навуходоносора II осадили Иерусалим между 589–586 гг. до н. э., что привело к разрушению Храма Соломона и изгнанию евреев в Вавилон ; это событие зафиксировано и в Вавилонских хрониках . [6] [7] Период изгнания видел развитие израильской религии в сторону монотеистического иудаизма .
Изгнание закончилось падением Вавилона под властью Империи Ахеменидов ок. 538 год до нашей эры . Впоследствии царь Ахеменидов Кир Великий издал прокламацию, известную как « Эдикт Кира» , который разрешал и поощрял изгнанных евреев возвращаться в Иудею. [8] [9] Провозглашение Кира положило начало возвращению изгнанников в Сион , положив начало периоду формирования, в ходе которого в персидской провинции Йехуд развилась более самобытная еврейская идентичность . За это время разрушенный Храм Соломона был заменен Вторым Храмом , что положило начало периоду Второго Храма .
Возвращение в Сион и строительство Второго Храма ознаменовали начало периода Второго Храма ( ок. 516 г. до н.э. – 70 г. н.э.).
Восточное побережье Средиземного моря простирается на 400 миль с севера на юг от Таврских гор до Синайского полуострова и на 70–100 миль с востока на запад между морем и Аравийской пустыней . [14] Прибрежная равнина южного Леванта , широкая на юге и сужающаяся к северу, в самой южной части окружена зоной предгорий Шфела ; подобно равнине, она сужается по мере продвижения на север и заканчивается мысом горы Кармель . К востоку от равнины и Шфелы находится горный хребет, «горная страна Иудейская » на юге, « горная страна Ефремова » к северу от нее, затем Галилея и гора Ливан . На востоке снова лежит долина с крутыми склонами, занятая рекой Иордан, Мертвым морем и вади Аравы , которая продолжается до восточного рукава Красного моря . За плато находится Сирийская пустыня, отделяющая Левант от Месопотамии. На юго-западе находится Египет, на северо-востоке Месопотамия. Расположение и географические характеристики узкого Леванта сделали этот район полем битвы между могущественными существами, окружавшими его. [15]